조주홍 국민의힘 영덕군수 후보 “아이 키우기 좋은 영덕, 교육부터 확 바꿀 것”

조주홍 국민의힘 영덕군수 후보는 24일 “영덕이 다시 살아나려면 결국 사람이 남아야 하고, 사람을 남게 하는 가장 확실한 방법은 교육과 정주 여건을 제대로 갖추는 것”이라며 교육발전기금 확대 공약을 발표했다.

조 후보는 “아이 하나가 고향 하나라는 말이 있듯이 아이들이 떠나면 집이 비고, 집이 비면 동네가 금방 늙는다는 점에서 교육에 투자할 것”이라고 말했다.

조 후보는 지금 영덕에서 많은 부모들이 아이 교육 때문에 고민하고, 청년들은 학교와 일자리 때문에 떠난다고 지적하고, “사람이 떠나는 이유는 대부분 마음이 아니라 조건 때문”이라면서 “조건을 바꾸지 않으면 아무리 애써도 떠난다.”라고 말하고, 교육을 돈 쓰는 복지가 아니라 지역을 살리는 투자로 봐야 한다고 강조했다.

조주홍 후보가 말하는 교육 투자는 장학금만 늘리는 방식이 아니라 학생과 학부모가 당장 체감할 수 있는 지원을 먼저 늘리는 것이라면서 진로와 진학 상담, 학습 지원, 방과후 프로그램, 교육격차를 줄이는 지원을 단계적으로 확대하겠다는 것이다. 관련해서 조 후보는 “아이들이 영덕에서도 충분히 공부할 수 있다는 신뢰를 만들겠다”고 밝혔다.

또 한 가지는 청년이 끊어지지 않게 하는 것으로 조 후보는 “대학 가는 순간부터 고향과 연결이 끊기는 경우가 많다”면서 장학생 관리와 멘토링, 방학 때 지역 프로그램 참여, 지역 기업과의 인턴십과 채용 연계 같은 방식으로 “영덕에서 자란 청년이 다시 영덕으로 돌아올 수 있는 길을 만들겠다”고 말했다.

특히 조 후보는 “영덕학숙을 단순히 잠만 자는 곳이 아니라 미래를 준비하는 발판으로 만들겠다”면서 ‘영덕학숙’의 실질적인 변화를 강조했다. “학숙이 단순히 방을 제공하는 곳으로 끝나면 아쉽다.”면서 진로 정보 제공과 취업 상담, 지역 기업과의 매칭, 방학 기간 지역 프로젝트 참여 등을 연결해 ‘영덕학숙’이 떠난 청년을 붙잡는 끈이 되게 하겠다는 구상이다.

조 후보는 교육을 정주 정책과 함께 묶어 추진하겠다고 밝혔다. “교육만 좋아져도 집이 없고 일자리가 없으면 떠난다”며, 청년과 신혼, 다자녀 가정이 영덕에서 버틸 수 있도록 주거 지원과 돌봄, 일자리 정책을 함께 설계하겠다는 것이다. 이에 조 후보는 “장학금은 시작일 뿐이고, 아이를 키우는 생활 전체를 바꿔야 인구를 지킬 수 있다”라고 설명했다.

재원 마련에 대해서도 방향을 제시한 조 후보는 “기금은 하고 싶다고 커지지 않고, 신뢰가 있어야 한다”고 강조하면서 기금 운용을 투명하게 공개하고, 출향인과 기업 참여, 공모와 매칭 등을 통해 재원을 키우겠다고 밝혔다.

또한 산업단지와 에너지, 관광 등 성장 전략으로 세수 기반을 넓히고, 그 성과를 다시 교육에 투자하는 선순환을 만들겠다고 말했다.

조주홍 후보는 “교육에 투자하는 지역이 결국 사람을 지킨다”면서 “아이 키우기 좋은 영덕을 만들고, 청년이 돌아오는 길을 여는 것이 ‘반듯한 군정, 다시 뛰는 영덕’의 출발”이라고 밝혔다.